沙湖生态旅游区以其独具特色的湖水、沙山、芦苇、飞鸟、游鱼的有机结合,成为中国绝无仅有的旅游胜地。沙湖地处石嘴山市与平罗县之间,距石嘴山市区26公里,距首府银川56公里。国道与包兰铁路傍湖而过,京藏高速公路直达沙湖。景区总面积为80.10平方公里,其中水域面积45平方公里,沙漠面积 22.52平方公里。沙湖以自然景观为主体,沙、水、苇、鸟、山五大景源有机结合,构成了独具特色的秀丽景观,是一处融江南秀色与塞外壮景于一体的“塞上明珠”。
党和国家领导人江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、胡锦涛、钱其琛、李铁映、邹家华、姜春云、田纪云等同志在宁夏考察工作期间,先后到沙湖视察,江泽民还亲笔为沙湖题字,对沙湖给予了很高评价。1996年沙湖被列为全国35个王牌景点之一,2000年被中央精神文明办公室、国家建设部、国家旅游局确定为“全国文明旅游风景区”,2001年,沙湖又被国家旅游局评为首批 4A级旅游景区,同年,又顺利通过了中国进出口质量中心ISO9001及ISO14001两项国际认证;2006年,被中央文明办、国家旅游局、建设部授予创建全国文明景区先进工作单位,2007年,被国家旅游局首批评定为“AAAAA”